Dengan semua ornamen ketenaran Ben Whittaker menjadi pro dengan Boxxer dan Sky Sports. Dikenal karena keahliannya, ia memiliki kualitas lain yang kurang terlihat – grit. Dia berbicara secara eksklusif kepada John Dennen

Peraih medali perak OLYMPIC Ben Whittaker diresmikan Rabu sebagai penandatanganan terbaru untuk Boxxer dan Sky Sports. Menjadi pro dengan semua jebakan ketenaran, Whittaker sekarang harus membuktikan bahwa dia bisa memberikan hadiah.

Seorang petinju bergaya apik, Whittaker juga memiliki kualitas yang kurang terlihat. Menggertakkan. Dia pergi ke Olimpiade membawa bahu yang rusak. “Jika Anda melihat ke belakang sekarang, Anda akan melihat, terutama pemain Brasil itu [Keno Machado] bertarung dan Rusia [Imam Khayaev] bertarung, yang saya gunakan hanyalah tangan kiri saya. Itu salah satunya, ”kata Ben Berita Tinju.

Bahkan memasuki turnamen di Tokyo Games adalah sebuah risiko. Dia telah merobek manset rotatornya. Whittaker harus mempertimbangkan apakah dia harus menunda operasi, kotak dan berpotensi memperburuk cedera yang dapat mempengaruhi karirnya di telepon, atau kehilangan Olimpiade sepenuhnya.

“Merampok dan [the GB team] kata dengarkan Anda telah bekerja cukup lama untuk sampai ke titik ini, peringkat Anda di dunia sangat tinggi, jika Anda tampil pada hari itu, Anda akan mendapatkan medali. Jadi saya berpikir, ‘Hmm, haruskah saya melakukannya? Bukankah begitu?’ Dan sekarang lihat, saya peraih medali perak dan saya punya platform ini. Jadi pertaruhannya bagus, ”kata Whittaker. “Saya hanya berpikir saya mungkin akan melihat ke belakang dan menendang diri sendiri untuk tidak pergi. Dan itu adalah hal terbaik yang saya lakukan karena saya memiliki platform ini sekarang.”

Dia membuat kesan di Olimpiade, masih berusia 24 tahun dan berniat untuk bersaing di divisi yang menarik, kelas menengah super dan kelas berat ringan sebagai pro. Ada minat yang kuat dari promotor pada tanda tangannya ketika dia kembali dari Tokyo. “Hal pertama yang pertama bagi saya, saya harus memperbaiki cedera saya,” katanya. “Kalau begitu bunganya gila, saya tidak bohong. Jika Anda memberi tahu saya sebelum Olimpiade sesuatu seperti ini akan terjadi, saya pikir Anda berbohong. Tapi itu merendahkan untuk bersikap adil. Ketika Anda melihat saya di Haringey [Box Cup], anak kecil seperti itu, ke tempat saya sekarang, itu bagus. Tapi perjalanan tidak berhenti.

“Aneh, saya seperti anak kecil dari West Midlands, Darlaston, tidak ada yang terjadi pada kami, jadi semua ini terjadi, orang-orang menerbangkan saya ke New York dan Miami, saya berpikir, ‘Apa yang terjadi? Ini aneh.’ Tapi inilah zaman yang kita jalani sekarang. Ini menarik tetapi Anda tidak bisa terlalu tersesat di dalamnya. Saya tahu siapa saya, saya tahu apa yang harus saya kerjakan, saya tahu di mana saya ingin menjadi, jadi saya harus terus berjuang untuk itu.”

Menandatangani kontrak dengan Boxxer juga berisiko. Tentu saja mereka mendapat dukungan dari televisi Sky Sports tetapi masih merupakan perusahaan promosi yang relatif baru. “Saya tidak akan berbohong, saya sangat menghormati Frank Warren, Eddie Hearn, Top Rank, semua tipe orang itu,” Whittaker menjelaskan. “Tetapi uang memang berbicara dan mereka datang dengan uang yang tepat, mereka datang dengan rencana yang tepat dan ini masih merupakan pertaruhan karena masih segar. Saya yakin ini baru berjalan enam bulan dengan benar. Tapi saya pikir Anda tahu apa dalam game ini Anda harus bertaruh dan saya pikir saya adalah tipe orang yang kontroversial, jadi jika ada orang yang akan bertaruh, saya akan melakukannya. Saya pikir saya akan mencobanya.

“Rencananya adalah menjadi wajah operasi. Jika Anda melihat sejarah, semua orang terkotak-kotak di Sky.”

Dalam langkah menarik lainnya, ia akan berlatih secara profesional dengan Sugar Hill Steward, pelatih Tyson Fury. Dia ingin menambahkan pukulan keras yang menjadi ciri khas pendekatan Sugar Hill pada repertoarnya. “Semua orang mengenal saya dari amatir sebagai petinju yang cantik. Kalau ditanya orang yang pernah saya sparring, sebenarnya saya bisa bang,” ujarnya. “Sekarang saya seorang profesional, saya dapat mengambil waktu saya dan saya dapat menghancurkannya dan saya pikir siapa yang memiliki gaya yang dia ajarkan kepada petinju sebelumnya dan jika Anda melihat kelas super berat, siapa yang bergerak? Tyson Fury dan dia membuatnya bergerak dan meninju sekarang. Jika saya menambahkannya dengan Joby [Clayton, his amateur club coach] yang menyukai tinju Kuba, jika saya menikahi dua gaya ini, saya akan menjadi pria yang sangat sulit dikalahkan.”

Whittaker tahu bahwa dalam tinju profesional, penggemar suka melihat pukulan yang menyakitkan. “Itulah yang ingin dilihat orang. Jika Anda mulai berbau busuk dan ada tarian selama 12 ronde, orang-orang akan berpikir, ‘Apa yang dilakukan anak ini?’ Tapi aku tidak akan pernah kehilangan keahlianku juga. Pertahankan itu tetapi jika saya dapat menambahkan KO, itu akan terjadi, ”tambahnya.

Sementara Whittaker sedang dibangun untuk ketenaran, Sugar Hill tidak diragukan lagi akan keras padanya. “Itu yang saya mau. Saya ingat menonton pertarungan Tyson Fury dan di sudut dia mengumpat, yang terus dia katakan hanyalah melempar jab efing, lempar jab efing dan saya pikir itu sangat sederhana tetapi berhasil dia. Itu saja yang terkadang Anda butuhkan di tikungan – instruksi sederhana yang akan berhasil,” kata Ben. “Kamu membutuhkan itu. Anda tidak ingin seorang pria ya di sudut.

“Pada akhirnya, dia adalah seorang pemenang, saya seorang pemenang dan Anda membutuhkan pemenang di sekitar Anda dengan pola pikir itu.”