Tidak pernah mudah untuk bangkit dari kekalahan profesional pertama, yang mungkin menjadi alasan mengapa begitu banyak petinju memutuskan untuk menjadwalkan pertarungan yang disebut ‘lebih mudah’ saat mereka kembali ke ring. Untuk Walsall’s Brad Foster, bagaimanapun, ini tidak pernah menjadi pilihan. Alih-alih mendapatkan sentuhan lembut, pertarungan pertamanya sebagai petarung yang tidak lagi terkalahkan terjadi Jumat ini (20 Mei) melawan Ionut Baluta dari Rumania, seorang pria yang berspesialisasi dalam perjalanan ke Inggris untuk mengecewakan applecart.

Jika bendera merah untuk orang yang lebih rendah, Foster, untuk pujiannya, telah mengakui bahaya yang diberikan Baluta dan kemudian bergerak menuju, bukan menjauh, darinya.

“Sangat mudah untuk melakukan enam ronde rutin melawan seseorang yang seharusnya Anda kalahkan dan hentikan, tetapi itu tidak berarti apa-apa, bukan?” dia bilang Berita Tinju. “Saya ingin mengalahkan seseorang yang merupakan petarung yang terbukti dan bagus dan Baluta ini adalah petarung yang sangat bagus. Dia pernah berada di sana bersama Michael Conlan dan memberinya pertarungan yang sangat bagus.

“Saya tidak ingin pertarungan yang mudah. Saya ingin pertarungan yang bermakna dan akan memajukan karir saya. Saya juga ingin menghibur orang-orang yang datang dan menonton saya dan pertarungan melawan Baluta ini akan menjadi pertarungan yang sangat menghibur, saya pikir. Kami berdua pejuang yang penuh aksi dan ini adalah pertarungan yang saya inginkan. Ini adalah pertarungan yang akan Anda kenang.

“Saya juga kembali ke York Hall, itu bagus. Di situlah saya melawan Lucien Reid dan mempertahankan gelar Inggris, jadi itu menyimpan banyak kenangan indah bagi saya.”

Baluta, saat ini berbasis di Madrid, adalah 14-3 (3) sebagai pro dan menghabiskan tiga tahun pertama karirnya bertarung di Spanyol sebelum, pada 2019, muncul di Wolverhampton, Inggris untuk mengalahkan Kyle Williams selama 10 ronde. Itu adalah kemenangan yang kemudian dia perbaiki dalam pertarungan berikutnya ketika dia mengalahkan petinju Irlandia TJ Doheny, mantan pemegang gelar kelas bantam super IBF, dalam delapan ronde pada Maret 2020.

Tidak puas dengan itu, Baluta juga menghentikan pemain Irlandia lainnya, David Oliver Joyce, pada tahun yang sama sebelum mendorong Michael Conlan dengan keras pada 2021, kehilangan keputusan mayoritas setelah 12 ronde.

“Nama yang saya perjuangkan itulah yang membuat saya menjadi alat peraga,” kata Foster. “Dia berada di sana dengan beberapa petarung yang sangat bagus dan tidak pernah dihentikan. Dia bukan cangkir. Dia juga datang ke sini dan menyebabkan beberapa gangguan.

“Dia petarung yang jahat, jika saya jujur, dan melakukan banyak hal dengan baik. Dia maju ke depan, dia punya gaya yang sangat tidak menentu, dan dia cepat. Tapi aku hanya melihat diriku menghancurkannya. Itu tujuan saya: untuk menghancurkannya. Saya sangat yakin saya bisa melakukannya. Saya melakukan banyak hal lebih baik darinya dan saya yakin saya adalah petinju yang jauh lebih baik darinya.”

Tertarik untuk melihat ke depan daripada ke belakang, Foster bagaimanapun juga menyadari fakta bahwa Jason Cunningham dari Doncaster, orang pertama yang mengalahkannya, akan menjadi nama yang masih dipertanyakan, terutama karena sifat dekat dari pertarungan mereka Oktober lalu. . Lagi pula, kekalahan itu tidak hanya menodai rekor tak terkalahkan Foster, tetapi juga membuka pintu bagi pasangan itu untuk bersatu kembali di beberapa titik di masa depan.

“Saya bukan orang yang pahit,” kata Foster, 14-1-2 (5). “Saya berharap yang terbaik bagi Jason dengan kariernya. Saya masih berpikir saya memenangkan pertarungan itu, seperti yang dilakukan banyak orang lain, tetapi Anda harus melanjutkan hidup. Saya menghadapi pertarungan besar minggu ini melawan petarung berbahaya. Jason melakukan pekerjaannya dan aku melakukan pekerjaanku. Saya harus memenangkan pertarungan berikutnya untuk mendapatkan peringkat yang baik dan kemajuan karir saya. Saya tidak bisa memikirkan masa lalu atau mengkhawatirkan apa yang dilakukan Jason dengan kariernya.”

Bagaimanapun, jika pasangan sekarang terbiasa menang, pertandingan ulang tampaknya tak terhindarkan baik tahun ini atau tahun depan. “Dia ingin pertarungan besar dan pertandingan ulang antara kami akan selalu menjadi pertarungan besar,” Foster setuju. “Ke depan mungkin itu bisa terjadi. Tapi, seperti yang saya katakan, karier saya tidak bergantung pada Jason Cunningham. Saya bergerak dengan kecepatan saya sendiri dan mengambil jalan saya sendiri. Itu dimulai dengan Baluta di pertarungan berikutnya dan kemudian kami pergi dari sana.”

Dalam hal ke mana Foster harus pergi jika dia mengklaim kulit kepala Baluta, orang hanya bisa berasumsi bahwa semua jalan akan mengarah pada kenaikan peringkat dunia secara bertahap. Jangan lupa, dia telah memenangkan – secara langsung – gelar kelas bantam super Inggris, mengalahkan Josh Wale, Ashley Lane, Lucien Reid, dan James Beech Jnr dalam pertarungan perebutan gelar, dan juga meraih gelar Persemakmuran di sepanjang jalan. Jadi, sementara ada, untuk Foster, beberapa urusan yang belum selesai di tingkat domestik, dia akan, jika menang pada hari Jumat, kemungkinan akan membiarkan dirinya bermimpi lebih besar dan lebih baik akhir pekan ini.

“Saya ingin menjadi juara dunia,” kata pemain berusia 24 tahun yang ambisius itu. “Saya tahu saya memiliki kemampuan untuk melakukan itu dan, bagaimanapun saya bisa melakukan itu, saya harus mengambil kesempatan untuk membawa saya ke sana. Saya tahu saya hanya seorang anak muda, tapi saya masih percaya saya bisa mencapainya pada usia ini. Saya tidak perlu beberapa tahun untuk bekerja menuju gelar juara dunia itu. Saya percaya saya bisa mendapatkannya sekarang. Saya telah bertarung sejak saya berusia delapan atau sembilan tahun dan hanya itu yang benar-benar saya ketahui, sejujurnya, jadi saya harus mengambil setiap kesempatan yang saya dapatkan dengan kedua tangan. Saya sedang menjalani mimpi itu sekarang.”