Jika tim Celtics ini memenuhi semua kemungkinan yang dapat dicapai, apa yang dicapai Grant Williams hari Minggu akan dirayakan selamanya.

Mungkin, seperti performa menembak 11-dari-11 Scott Wedman di Game 1 Final NBA 1985 atau permata 26-poin Kelly Olynyk di game ketujuh semifinal konferensi 2017, itu akan tetap terjadi.

Williams merobohkan 7 dari 18 – 18! — Upaya 3 poin, mencetak 27 poin tertinggi dalam kariernya, dan memainkan peran utama saat Celtics mengalahkan juara bertahan NBA Milwaukee Bucks dengan kemenangan 109-81 di Game 7 final Wilayah Timur.

Tapi jangan lupa mengapa itu mungkin: Karena ketenangan, permainan playmaking, dan kehadiran Jayson Tatum memungkinkan rekan satu timnya untuk berkembang.

Oh, Anda sebaiknya percaya sekarang: Tatum telah memecahkan kode untuk bintang NBA sejati.

Sudah didokumentasikan dengan baik bagaimana kemajuan yang dibuat Tatum dalam meningkatkan para pemain yang mengorbit di sekitarnya sangat penting untuk perputaran Celtics di pertengahan musim ini. Minggu sore kemajuan itu dipastikan tanpa keraguan di tengah situasi yang paling tegang.

Bisa jadi sangat menggoda bagi Tatum untuk mencari pelanggarannya sendiri dengan mengorbankan orang lain di awal Game 7. Bagaimanapun, dia keluar dari tur de force 46 poin jump-on-my-back-boys di Game 6 di Milwaukee, dan dia masuk pada kuarter pertama, memukul ketiga kali percobaan 3 angkanya, sementara banyak rekan setimnya gagal.

Tatum, yang tidak melakukan tembakan pertamanya (swish 3) hingga pertengahan kuarter pertama, dan Jaylen Brown melakukan kombinasi untuk menembakkan 5 dari 10 di frame pertama; sisa rekan satu tim mereka adalah 2 dari 14, dengan Williams dan Payton Pritchard 3 menjadi satu-satunya ember lainnya. Celtics tertinggal, 26-20, dan mereka beruntung bisa sedekat itu.

Bucks tidak hanya mengandalkan pemain sekunder Celtics yang kehilangan tembakan. Mereka mengandalkan Tatum karena kehilangan kepercayaan pada mereka. Namun tidak pernah ada petunjuk hal seperti itu terjadi. Pada satu urutan di awal kuarter kedua, ia tampaknya menghadapi Giannis Antetokounmpo satu lawan satu, hanya untuk menemukan Williams, yang melaju untuk layup terbuka, 2 poin mudah yang tampaknya meningkatkan kepercayaan dirinya.

Williams adalah penerima manfaat terbesar dari permainan disiplin Tatum. Bucks menyerbu Tatum, mengemas cat, dan menantang pemain perimeter Celtics — terutama Williams, yang penampilannya hampir selalu terbuka lebar — untuk mengalahkan mereka dengan tembakannya. Dan itulah yang dia lakukan, setelah startnya yang lambat. (Dia membuat 2 dari 7 percobaan 3 poin pertamanya.)

Williams bukan satu-satunya pemain peran Celtics yang menjadi sorotan. Payton Pritchard, yang dikerahkan secara ahli oleh pelatih Ime Udoka dan stafnya sebagai ancaman mencetak gol lainnya pada malam ketika Marcus Smart dan Derrick White melakukan 3 dari 19 upaya, memasukkan 14 poin dalam 17 menit pada 5-dari-7 tembakan.

Tatum mungkin sedang dalam performa terbaiknya di awal kuarter ketiga, ketika Celtics mulai menggoyahkan para juara. Dia mencetak 3 awal, melaju dan menendang ke Brown (19 poin) untuk menghasilkan 3 yang meningkatkan keunggulan menjadi 59-47, dan kemudian setelah waktu tunggu Bucks, menemukan Brown lagi dengan lob yang bagus untuk salah satu dari delapan assistnya.

Ada satu ketegangan yang mengkhawatirkan ketika Tatum melakukan pelanggaran keempatnya dengan 7 menit, 38 detik tersisa di kuarter ketiga. Tapi Celtics tetap kuat saat dia absen di sisa kuarter, mengungguli Bucks, 13-11, saat dia absen.

Tatum kembali di kuarter keempat untuk secara resmi dan efisien mengakhiri pemerintahan Bucks, Celtics secara sistematis menarik diri dari tim Bucks yang digas. Dia menyelesaikan dengan 23 poin pada 7-dari-14 tembakan, memukul 5 dari 9 lemparan tiga angka, meraih 6 rebound untuk dilanjutkan dengan 8 assist yang disebutkan di atas, dan — oh ya, ini mungkin yang ingin disebutkan Udoka terlebih dahulu — memainkan integral berperan dalam menahan Bucks dengan 81 poin dari 36,7 persen tembakan.

Jika ini terasa lebih dari kemenangan seri playoff putaran kedua standar Anda, itu karena memang demikian. Celtics mengalahkan juara bertahan, tim tangguh yang mengagumkan, dan mereka melakukannya terutama karena Tatum mengungguli Pemain Paling Berharga dua kali dan Antetokounmpo yang luar biasa (25 poin, 20 rebound, 9 assist, tetapi tidak ada efektivitas dalam permainan). babak kedua) ketika taruhannya tertinggi.

Celtics sekarang menghadapi unggulan teratas Heat di final Timur, dan Miami tidak boleh diremehkan. Tetapi juga harus dikatakan: Dari empat perjalanan mereka ke final konferensi sejak 2017, ini adalah sejauh ini kesempatan terbaik Celtics untuk maju ke Final dan mengumpulkan spanduk ke-18 itu.

Mereka memiliki bakat untuk melakukannya. Mereka memiliki tekad. Dan jika Tatum — dispatcher Kevin Durant di babak pertama, dissert Giannis sekarang — akan terus bermain seperti ini, mereka memiliki pemain terlengkap yang tersisa di babak playoff.

Lucu bagaimana semuanya dimainkan. Celtics, yang sekarang sangat jauh dari paruh pertama musim yang menyedihkan, memiliki peluang yang sangat nyata untuk menjadi juara. Dan mungkin alasan terbesarnya adalah Jayson Tatum menjadi pahlawan Celtics sejati ketika dia berhenti berusaha menjadi pahlawan sepanjang waktu.