Pertarungan antar klub tahunan antara Brasil dan Argentina kembali memanas saat Copa Libertadores memasuki babak sistem gugur pekan ini.

Sejak perubahan format pada tahun 2017 — menjadikannya acara sepanjang tahun daripada dijejalkan ke dalam beberapa bulan pertama — dua negara besar telah mendominasi, dan pada tahun 2022 mereka menyediakan semua kecuali empat dari 16 tim yang akan dipangkas menjadi delapan. selama dua minggu ke depan.

Dalam beberapa kampanye terakhir, Brasil telah unggul, memasok tiga pemenang terakhir (Flamengo, Palmeiras x2) dan kedua finalis dalam dua tahun sebelumnya (Palmeiras vs. Flamengo; Palmeiras vs. Santos.) Kekuatan finansial relatif dari Klub-klub Brasil terus berkembang tetapi, karena sejumlah alasan, tim Argentina merasa bahwa mereka mungkin bisa tampil lebih baik kali ini.

Negara ini tidak kehilangan klub selama fase grup: keenam tim berhasil lolos dengan aman, dengan pemain seperti Talleres dan Colon melakukan lebih baik dari yang diharapkan dan tim muda Velez Sarsfield berhasil menyelamatkan diri setelah awal yang buruk. Dan ada jaminan semifinalis Argentina, karena Talleres dan Colon sekarang saling bertemu, dan pemenangnya akan melaju ke perempat final melawan pemenang pertandingan antara Velez Sarsfield dan River Plate.

– Futbol Amerika di ESPN+: MLS, Liga MX, USMNT, El Tri
– Streaming ESPN FC Setiap Hari di ESPN+ (khusus AS)
– Tidak punya ESPN? Dapatkan akses instan

Juara di tahun 2019, River adalah favorit yang luar biasa untuk datang melalui kejuaraan mini-Argentina ini, meskipun mereka akan segera mengucapkan selamat tinggal kepada bintang mereka, striker yang terikat dengan Manchester City Julian Alvarez. Memang benar bahwa River mengawali musim domestik Argentina dengan mengecewakan, begitu pula Velez, Talleres, dan Colon. Mungkin yang lebih penting, bagaimanapun, adalah fakta bahwa pihak Argentina dalam aksi kompetitif.

Selama beberapa tahun terakhir, klub-klub Argentina telah membayar harga pada titik ini di tahun ini. Libertadores melanjutkan dengan permainan sistem gugur dan, pada titik di mana aksi menjadi lebih serius, negara itu masih kembali dari liburan. Dengan musim domestik yang biasanya akan berakhir pada akhir Mei, tim tidak bermain selama sebulan dan telah aktif di bursa transfer, yang dapat membuat tim tidak seimbang pada tahap awal. Ini jelas merupakan persiapan yang buruk untuk pertandingan Libertadores yang menentukan.

Namun tahun ini, sebagai akibat dari Piala Dunia 2022 di Qatar yang dimainkan pada bulan November, telah terjadi reorganisasi. Argentina memulai kampanye liga barunya lebih awal dari biasanya dan tim telah beraksi hingga Juni, jadi mereka tidak akan berkarat.

Ini harus menjadi bantuan besar dalam dua bentrokan Brasil-Argentina di babak ini. Pertandingan glamor antara dua raksasa, Boca Juniors dan Corinthians — ulangan final 2012 dan pertemuan ketiga tahun ini setelah mereka berdua memenangkan pertandingan kandang saat bertanding di babak penyisihan grup.

Bentrokan Brasil-Argentina lainnya menutup putaran pada dua Kamis berikutnya. Di leg pertama, Fortaleza menjamu Estudiantes di Timur Laut Brasil. Di bawah pelatih mengesankan Argentina Juan Pablo Vojvoda, Fortaleza benar-benar menikmati kampanye Libertadores pertama mereka, dan akan menarik untuk melihat apakah mereka telah bertemu pertandingan mereka melawan tim Estudiantes yang memadukan manajemen permainan defensif dan cerdik dengan kilatan bakat.

Enam tim Brasil telah berhasil menghindari satu sama lain di babak ini, meskipun bentrokan di masa depan tampaknya tak terelakkan karena mereka adalah favorit dalam pertandingan melawan lawan non-Argentina. Dua di antaranya menghadapi klub asal Paraguay. Juara dalam dua tahun terakhir dan pemimpin divisi pertama Brasil, Palmeiras adalah favorit besar melawan Cerro Porteno; sedangkan Athletico Paranaense, yang bangkit kembali sejak penunjukan Luiz Felipe Scolari, akan kembali bangkit untuk mengalahkan Libertad, yang sudah mereka temui di babak penyisihan grup. Itu adalah kemenangan masing-masing saat itu, tetapi Scolari memiliki Athletico menderu naik tabel divisi pertama Brasil dan kepercayaan diri yang tinggi.

Ikatan yang tersisa menampilkan klub dari Brasil melawan lawan dari utara benua yang menemukan diri mereka dalam situasi yang kontras. Pemenang di tahun 2019, Flamengo akan menghadapi Tolima dari Kolombia — tim yang bisa menderita karena terlalu banyak bermain sepak bola mengingat mereka juga berada di tengah-tengah final dua leg untuk kejuaraan Kolombia, setelah kalah 3-1 dari Atletico Nacional de Medellin di pertandingan pertama. Menang atau kalah di leg kedua pada hari Minggu, Tolima hanya memiliki beberapa hari untuk berkumpul kembali sebelum menghadapi tim Flamengo yang putus asa untuk menyelamatkan tahun yang mengecewakan.

Emelec dari Ekuador, sementara itu, belum beraksi sejak akhir Mei. Musim domestik mereka – di mana mereka finis keenam – mengambil jeda, dan dimulainya kembali telah tertunda oleh gelombang protes atas lonjakan harga bahan bakar, makanan dan kebutuhan dasar yang melonjak di seluruh negeri. Protes lebih kuat di ibu kota, Quito, daripada di kota pelabuhan Emelec, Guayaquil, tetapi juara liga dan piala Brasil Atletico Mineiro akan menunggu jaminan sebelum melakukan perjalanan untuk ambil bagian dalam pertandingan yang akan dimulai dari babak sistem gugur pada Selasa malam.