Yang ingin dilakukan Murodjon Akhmadaliev adalah membuktikan bahwa dia adalah petarung terbaik di divisi kelas bantam super. Tapi untuk bintang peringkat dua, usahanya untuk melawan nomor satu, Stephen Fulton Jnr, terbukti sulit. Terjebak dengan kewajiban dan sanksi biaya badan, pemegang sabuk WBA dan IBF dibingungkan oleh sistem saat ini.

“Saya tidak tahu bagaimana cara kerjanya, sejujurnya,” katanya kepada Boxing News. “Karena saya menjadi ‘juara dunia’, saya sudah menyiapkan empat wajib. Sebenarnya, tiga untuk WBA dan satu IBF. Saya hanya tidak tahu cara kerjanya karena sepertinya saya adalah petarung pertama dalam sejarah yang memiliki lima orang untuk mempertahankan gelar. Sepertinya Fulton [who holds the other two straps] tidak memiliki wajib. Mereka tidak peduli. Tapi, bagi saya, saya adalah wajib di beberapa titik dan [Danny] Roman memberi saya kesempatan ini. Dan saya percaya bahwa prioritas saya adalah mempertahankan ikat pinggang saya. Tentu saja saya ingin menyatukan tetapi saya tidak mengerti cara kerjanya.”

Sungguh memalukan olahraga ini bahwa seorang pejuang elit dengan dua gelar badan sanksi bingung tentang jalannya ke depan tetapi Akhmadaliev setidaknya tetap fokus pada tugas yang ada, dalam hal ini pertarungan melawan Amerika Ronny Rios pada 25 Juni undercard of Rungvisai vs Rodriguez.

“Ronny adalah petarung yang sangat bagus. Hal pertama yang bisa saya katakan tentang dia adalah dia adalah petarung yang berpengalaman. Dia berada di atas ring dan berjuang untuk gelar dunia dan dia selalu tampil. Dia selalu datang untuk bertarung. Seorang pejuang yang baik. Saya berpengalaman sebagai seorang amatir tetapi saya mendapatkan pengalaman saya sekarang sebagai seorang profesional. Menjadi juara dunia tapi saya masih belajar.

“Dengan setiap pertarungan, setiap kamp pelatihan, pelatih saya mengatakan bahwa Anda menjadi lebih baik. Di gym dan kamp pelatihan. Karena Anda tahu Anda seharusnya tidak menjadi lebih baik dalam pertarungan. Semakin sedikit waktu yang Anda habiskan di dalam ring, semakin baik, itu memperpanjang karir Anda. Tetapi setiap kamp pelatihan kami menambahkan sesuatu atau kami mencoba untuk menyingkirkan sesuatu. Ini belajar di tempat kerja. Saya masih muda dalam karir profesional saya, tetapi saya didorong oleh semua badan sanksi dan semua orang, jadi saya harus mendorong diri saya setiap hari hingga batasnya. Pelatih saya melakukan itu dan kami bekerja dan belajar setiap hari. Prosesnya tidak pernah berhenti.”

Perjalanan petinju berusia 27 tahun ini ke puncak tinju profesional merupakan perjalanan yang penting. Gairah pertama orang Uzbekistan adalah sepak bola, sehingga ia mendapatkan julukan “Kaka” karena pengabdiannya kepada gelandang Brasil. Namun begitu seorang teman menyeretnya ke gym lokal mereka, seni yang mulia itu telah mencuri hatinya, yang berpuncak pada medali perak di Kejuaraan Dunia 2015 dan perunggu di Olimpiade Rio pada 2016.

Itu tidak semua berlayar polos, namun. Berasal dari rumah kelas pekerja berarti Akhmadaliev bekerja di feri sebagai seorang anak untuk membantu menghidupi dirinya dan keluarganya. Bencana kemudian terjadi ketika dia terlibat dalam kecelakaan yang mengerikan dalam perjalanannya ke tempat kerja, mematahkan tulang pahanya dan membuat peluangnya untuk bertarung lagi dikesampingkan.

“Sebuah mobil melindas kaki kanan saya sehingga patah dari lutut ke kaki. Itu rusak di empat tempat. Itu sangat buruk, mereka mengatakan bahwa saya mungkin tidak akan pernah bisa berjalan lagi. Mereka memperbaikinya dengan pelat logam dan dokter berkata, ‘Lihat, lupakan olahraga itu.’ Kemudian saya jatuh dari korsel dan kaki kiri saya patah, sedikit di atas lutut! Guru membawakan saya pekerjaan rumah. Saya menambah berat badan. Mereka mengatakan tidak ada dukungan untuk saya sama sekali. Tapi aku sedikit keras kepala.

“Saya kembali ke gym melawan saran dokter saya. Jelas saya tidak bisa bergerak seperti anak-anak yang bergerak. Saya tidak bisa menggunakan gerak kaki sebanyak itu jadi saya tahu bahwa saya harus menangkap mereka dengan pukulan besar. Jadi selama waktu itu membantu saya untuk membangun gaya profesional saya, untuk duduk di pukulan saya dan hanya mengayun, kadang-kadang gila, hanya mengeluarkan orang-orang! Saat itulah saya mulai mengajak orang keluar, bahkan saat masih kecil. Baru saja mulai menyakiti mereka, membuat mereka jatuh.”

Kehidupan hari ini tidak bisa lebih berbeda dari kenangan kelam tentang ranjang rumah sakit dan patah tulang. Uzbekistan adalah negara yang memperlakukan atlet suksesnya dengan rasa hormat khusus. Reaksi yang diterima Akhmadaliev setiap hari tidak hilang darinya, juga tidak ada tekanan di pundaknya untuk terus menang.

“Ini sesuatu yang istimewa bagi saya karena hidup saya berubah total setelah menjadi juara dunia. Saya mendapat banyak dukungan dan cinta dan rasa hormat dan penggemar di sana. Tapi sejak saya menjadi juara dunia, saya menjadi sangat, sangat terkenal di sana. Orang-orang menyapa saya di mana-mana. Tapi sejak amatir saya selalu mewakili negara saya, selalu bangga mengibarkan bendera. Saya mewakili presiden saya, rakyat saya, teman-teman saya, keluarga saya, orang tua saya, dengan bangga. Saya dengan jujur ​​berdoa agar layak bagi negara saya sebagai juara untuk Uzbekistan, dan untuk keluarga saya.”

Meskipun pertarungan berikutnya dengan Ronny Rios menjadi pertahanan ketiga dari pernak-pernik tubuh alfabetnya, ini hanya kontes profesional ke-11 Akhmadaliev. Perkembangannya yang cepat ke level tertinggi, katanya, dipandu oleh desakannya sendiri untuk menyamai dia secara kompetitif sejak awal, sesuatu yang dia harap akan terus berlanjut jika dia melakukan yang terbaik pada 25 Juni.

“Saya hanya suka berkelahi. Ketika saya datang, saya berkata, ‘Saya ingin menjadi juara dunia dan jika Anda memberi saya kesempatan hari ini, saya akan bertarung hari ini.’ Jadi itulah awalnya saya masuk. Saya ingin bertarung memperebutkan gelar juara dunia secepat mungkin. Tuhan memberkati tim saya, itu terjadi sangat, sangat cepat. Lebih cepat dari siapa pun yang pernah melakukannya, selain dari Leon Spinks. Dan saat ini saya adalah seorang juara, dan saya memiliki kewajiban untuk mempertahankan sabuk, dan saya mengerti itu. Saya menghargai itu. Itu bagian dari bisnis.”

Rute ke tujuan utamanya mungkin tidak jelas sekarang, tetapi Uzbekistan yang tak terkalahkan menolak untuk terpengaruh. Dia ada di dalamnya untuk jangka panjang.

“Saya akan mempertahankan apa pun yang menjadi milik saya dengan semua senjata saya, dengan segenap kekuatan saya, dengan segenap kekuatan saya, dengan segenap keinginan saya. Sejauh penantang, itu lucu karena saya dipanggil setiap hari oleh orang-orang. Demi juara, demi wajib, oleh beberapa pria amatir yang kuhadapi. ‘Ayo, kita perlu melakukan pertandingan ulang sekarang! Anda mengalahkan saya di amatir, sekarang buktikan Anda bisa mengalahkan saya di pro!’ Ini lucu, tapi tidak apa-apa. Saya mengerti. Dan saya senang karena ada banyak petarung yang tidak tertantang sama sekali dan saya ditantang setiap hari oleh setiap orang yang ada, jadi saya baik-baik saja dengan itu. Saya akan bertahan sampai nafas terakhir saya.”