JOE SMITH JNR memiliki firasat bahwa Dmitry Bivol akan mengalahkan Saul “Canelo” Alvarez pada 7 Mei. Dia memiliki wawasan yang lebih baik daripada kebanyakan orang, setelah 12 ronde bersama Bivol pada 2019, dan dia bersedia menaruh uangnya di mana pun mulutnya berada. . Istri Smith, Kelly, tidak begitu yakin.

“Aku akan membuat lebih banyak [betting on Bivol], tetapi istri saya meneriaki saya, ”tertawa Smith. “Dia seperti, ‘Mereka tidak akan memberi Bivol keputusan, bahkan jika dia menang.’ Saya berkata, ‘Jika dia memukulinya cukup keras, dia akan melakukannya.’ Dia mengizinkan saya untuk menaruh sejumlah uang, jadi saya menghasilkan beberapa ratus dolar, tetapi tidak ada yang gila.”

Kedengarannya seperti Mrs Smith tahu cara kerja permainan pertarungan, meskipun Bivol memang mendapatkan anggukan atas Alvarez dalam hal ini.

“Dia sudah ada untuk sementara waktu sekarang, menonton pertarungan saya, dan kami menonton semua pertarungan besar bersama-sama,” kata Smith, dan mereka tidak menjadi lebih besar dengan berat 175 pon daripada pertarungannya 18 Juni dengan juara dunia kelas berat ringan, Artur Beterbiev . Smith berada di peringkat nomor dua dengan Bivol di antaranya. Di antara mereka, mereka memegang semua tali pengikat badan.

Bivol telah menyatakan bahwa dia ingin melihat pemenang dengan semua sabuk dipertaruhkan, dan bagi Smith, pertandingan ulang dengan pria yang mengalahkannya dengan keputusan lebih dari dua tahun lalu lebih dari menarik. Dia bersikeras bahwa dia bukan petarung seperti dia malam itu di Verona, New York.

“Setiap pertarungan yang saya lakukan, saya belajar sedikit sesuatu, apakah itu keterampilan tinju, sesuatu yang perlu saya ubah atau sesuaikan, atau hanya secara umum dengan pelatihan saya. Saya mempelajari berbagai hal dalam pelatihan, seperti apa yang berhasil untuk saya dan apa yang tidak. Kebiasaan makan saya menjadi lebih baik selama bertahun-tahun, berat badan saya menjadi lebih baik. Semua pengalaman kecil ini mengarah ke pertarungan tingkat kejuaraan dunia. Jadi dengan setiap pengalaman baru yang saya miliki, saya belajar sesuatu yang baru dan saya berkembang.”

Adalah satu hal untuk mengatakannya, karena semua orang mengatakannya, tetapi evolusi Joe Smith terbukti pada malam pertarungan. Sejak kalah dari Bivol, dia pergi 4-0, terus menambah permainannya saat dia mengalahkan Jesse Hart, Eleider Alvarez, Maxim Vlasov dan Steve Geffrard. Pertarungan terberatnya mungkin adalah melawan COVID-19, tetapi dia memenangkan pertarungan itu juga, dan pada pertarungan pertamanya di bulan Januari, dia menampilkan performa yang sempurna sebelum menghentikan Geffrard di ronde kesembilan.

“Pada saat malam pertarungan tiba, saya merasa hebat dan saya percaya diri,” kata Smith. “Selama kamp pelatihan, kami segera kembali bekerja setelah itu [COVID-19] sudah berakhir. Ada beberapa efek samping kecil untuk sedikit, tetapi kami kembali ke sana, dan saya baik-baik saja. ”

Sangat bagus sehingga setelah berhasil mempertahankan sabuknya untuk pertama kalinya, dia tidak menghindari pertanyaan tentang masa depannya atau menyebut nama yang belum pernah didengar siapa pun. Dia mengarahkan pandangannya pada Beterbiev dan membiarkan dunia tahu.

“Begitulah, Bung,” katanya. “Saya ingin bersatu dan tidak terbantahkan sesegera mungkin.”

Jika Smith tidak dihormati oleh fanbase hardcore, mereka ikut-ikutan setelah dia membuat keinginannya untuk melawan Beterbiev diketahui, karena selama beberapa tahun terakhir, petinju Rusia yang berbasis di Montreal telah menjadi satu-satunya petarung yang paling dihindari, a kekuatan tanpa henti yang terus-menerus mengalahkan lawan sampai mereka tidak tahan lagi. Tapi seperti Bivol-Alvarez, Smith melihat sesuatu yang tidak dilihat orang lain.

“Dia hanya pria yang tangguh dan kuat,” kata Smith jujur. “Dia maju ke depan, dia memang memiliki beberapa keterampilan tinju, tetapi ada sesuatu tentang dia yang saya rasa dapat saya manfaatkan. Saya merasa dia hanya sedikit robot, saya kira Anda bisa mengatakannya. Tapi dia maju, saya maju, dan itu hanya akan membuat pertarungan hebat yang akan dinikmati para penggemar. Saya suka menampilkan pertunjukan yang bagus untuk ditonton semua orang dan saya hanya ingin bertarung dengan yang terbaik.”

Smith-Beterbiev harus dilihat oleh semua penggemar pertarungan, tetapi terutama bagi mereka yang berada di wilayah New York yang akan melakukan perjalanan ke Teater di Madison Square Garden untuk menonton pertarungan Smith Long Island di halaman belakang rumahnya untuk pertama kalinya sejak dia menghentikan Fabiano Pena pada tahun 2016.

“Ini akan menjadi hebat,” katanya. “Saya belum pernah bertanding profesional di sana, dan itu dekat dengan rumah, jadi banyak penggemar kampung halaman saya akan keluar dan menonton saya bertarung. Aku tak sabar untuk itu.”

Satu-satunya hal yang bisa mengatasinya saat ini adalah pertarungan penyatuan lengkap dengan Bivol di UBS Arena yang baru dibuka di Long Island. Tapi pertandingan kandang atau tidak, fokus Smith pada 18 Juni dan seterusnya sangat jelas.

“Saya memberikannya 110 persen atau lebih,” katanya. “Semua yang saya dapatkan, saya akan berikan dalam pertarungan ini dan semoga saya keluar sebagai yang teratas dan kemudian saya dan Bivol dapat melakukan pertandingan ulang itu dan saya dapat menebus diri saya sendiri.”

Dulu Smith hanya ingin mencari nafkah hanya dari tinju, mengumpulkan banyak pers untuk tindakan juggling yang membuatnya bekerja sebagai buruh serikat selama seminggu dan petarung hadiah di akhir pekan. Tapi begitu dia mengalahkan Maxim Vlasov untuk gelar WBO yang kosong, persepsi publik berubah, dan begitu pula ambisi Smith sendiri.

“Bagi saya pada awalnya, ya, saya ingin mencari nafkah, tetapi saya selalu berpikir saya bisa menjadi juara dunia,” katanya. “Tapi saya tahu jalan untuk sampai ke sana, dan untuk mendapatkan kesempatan bahkan memiliki kesempatan untuk gelar juara dunia sulit didapat. Tetapi saya memiliki orang-orang baik di belakang saya dan di sudut saya – pelatih saya Jerry (Capobianco) dan Phil (Capobianco) manajer saya – mereka selalu percaya pada saya bahwa saya bisa melakukannya. Dan mereka mendapatkan saya dengan promotor yang tepat (Joe DeGuardia) dan promotor mendapatkan pertarungan yang tepat untuk saya dan semuanya datang bersamaan. Dan saya merasa saya tidak datang sejauh ini untuk tidak melangkah lebih jauh.”

Seberapa jauh? Sejauh yang bisa dilakukan pemain berusia 32 tahun itu.

“Hal pertama yang saya katakan setelah saya memenangkan [WBO] kejuaraan sekarang saya harus mendapatkan daftar pound untuk pound itu, ”kata Smith. “Dan dengan mengalahkan seseorang seperti Beterbiev, saya harus berada di sepuluh besar pound-for-pound karena saya sudah mengalahkan beberapa petarung hebat.

“Banyak orang bekerja dan berjuang, tetapi saya ingin diakui sebagai juara dunia sejati dan mendapatkan rasa hormat yang layak saya dapatkan atas semua kerja keras yang saya lakukan,” lanjutnya. “Saya merasa kemenangan melawan Beterbiev tidak meninggalkan pertanyaan, dan tidak ada yang bisa dikatakan siapa pun. Saya ingin mengejutkan semua orang.”