SEMENTARA prospek berbagi cincin dengan kelas berat ringan Rusia Artur Beterbiev yang menakutkan akan mendorong sebagian besar pria ke negara yang sama sekali berbeda, Anthony Yarde dari London bukanlah kebanyakan pria.

Faktanya, setelah menunjukkan ambisinya dalam tantangan 2019 melawan Sergey Kovalev di Rusia, Yarde menonjol – tidak hanya sebagai seseorang yang berbeda dari kebanyakan pria tetapi juga seseorang yang berbeda dari kebanyakan petinju kelas berat ringan lainnya. Dia juga seseorang yang, pada 22 Oktober di O2 Arena London, akan mencoba melakukan kepada Beterbiev apa yang sejauh ini tidak dapat dilakukan oleh kelas berat ringan lainnya: menghentikannya.

“Ini bukan mengejar gelar dunia,” kata pelatih Yarde, Tunde Ajayi, “ini adalah mengejar kebesaran. Ada perbedaan.

“Pertarungan bagus untuk dilakukan, 22 Oktober di O2, dan kami berdua sangat menginginkan ini.

“Bahkan dalam tahap awal karirnya, kami pergi ke Rusia dan mencapai puncak gunung. Tiga tahun kemudian, kami akan kembali lagi. Motivasinya gila. Kami menikmati tantangannya. Ini benar-benar cerita Cinderella. Tak satu pun dari kami berasal dari latar belakang tinju apa pun. Kami benar-benar hanya dua orang yang punya mimpi. Ini tidak terjadi setiap hari.”

Untuk mempersiapkan apa yang merupakan tantangan monumental, Yarde dan Ajayi baru-baru ini mengunjungi New York untuk menyaksikan pembongkaran Joe Smith Jnr dua ronde di Madison Square Garden. Di sana, dari sisi ring, mereka dapat melihat apa yang terjadi dan apa yang akan dihadapi Yarde, 22-2 (21), akhir tahun ini.

“Rekornya berbicara untuk dirinya sendiri, dan ada beberapa nama bagus di sana, tapi saya mengharapkan lebih banyak kecepatan,” kata Ajayi. “Saya tahu dia tidak cepat, dan dia lebih bertenaga dan presisi, tapi dia bahkan tidak secepat yang saya kira.

“Setelah pertarungan, aku kembali ke hotel dan Betulkah mempelajarinya. Dia petinju yang baik serta pukulan dan gerakan kaki yang meresahkan Smith. Dia hanya tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika Beterbiev pindah.

“Kami tahu Beterbiev adalah pemukul terkenal, tetapi Anthony Yarde tiga kali lebih cepat darinya. Kecepatan adalah variabel besar dalam pertarungan ini, begitu juga kekuatan. Jangan lupa bahwa Anthony telah mendapat 21 KO dari 22 kemenangan. Mereka tidak berada di level yang sama dengan Beterbiev, tetapi jangan lupa, bahwa Anthony memiliki 12 pertarungan amatir sedangkan Beterbiev memiliki lebih dari 300.

“Karena dia memiliki silsilah amatir, kami akan selalu menentangnya. Tapi, pada usia 37, roda bisa lepas kapan saja. Dia akan berhadapan dengan lawan muda dan lapar yang memiliki kecepatan kelas welter. Saya hanya merasa waktunya tepat.”

Sebenarnya, ide untuk melawan Beterbiev, 18-0 (18), telah menggelegak di benak Yarde selama lebih dari sebulan. Memang, pelatihnya telah mengincar pemain Rusia itu selama empat tahun.

“Pada 19 Agustus 2018, pukul tiga dini hari, saya mendapat pesan dari pelatih Artur Beterbiev yang menanyakan apakah kami ingin pergi spar Beterbiev,” jelas Ajayi. “Tapi saya seperti, ‘Mengapa kami berdebat dengan Anda ketika suatu hari kami akan bertarung Anda?’

“Sekali lagi, semuanya kembali ke hal sparring ini. Bukannya kami tidak berdebat. Saya hanya melihat semuanya sebagai kompetisi. Saya yakin Anthony akan mencapai level ini, bahkan saat itu. Saya tidak akan pernah membiarkan dia bertarung dengan orang-orang yang berpotensi dia lawan. ”

Sekarang, seperti yang direncanakan, Yarde akan menantang Beterbiev dengan misteri seputar salah satu senjata terbesarnya. Semua potensi, bahkan pada usia 31, masih belum ada yang tahu apa yang Yarde mampu lakukan, baik melawan Beterbiev dan secara lebih umum. Tak seorang pun kecuali Ajayi, itu.

“Saya tidak keberatan merendahkan diri dan memberi Beterbiev semua pujian yang layak dia dapatkan, tetapi dia belum berada di atas ring dengan seseorang yang terampil seperti Anthony Yarde,” kata Ajayi. “Callum Johnson adalah pemukul yang solid, tetapi dia tidak bisa melakukan pukulan seperti Anthony Yarde.

“Periksa catatan Beterbiev dan tidak ada pemukul yang dikenal di sana. Joe Smith bisa memukul sedikit, tapi dia bukan pemukul terkenal seperti itu. Anthony memukul lebih keras.”

Selama bertahun-tahun kepercayaan Ajayi pada suaminya telah digambarkan sebagai sesuatu dari penjilat dan arogan hingga delusi dan merusak. Namun, untuk pujian Ajayi, ada perubahan sikap dan pendekatan yang jelas akhir-akhir ini, yang terdeteksi oleh mereka yang masih mendengarkannya.

“Pertama kali (melawan Kovalev) ada sedikit keangkuhan dan kesombongan,” akunya. “Saya merasa telah menciptakan sistem tinju dan tidak perlu benar-benar mempelajari petinju ini.

“Tapi pertarungan Lyndon Arthur, yang kedua (pada 2021), membuat saya duduk dan lebih memperhatikan lawan. Sebenarnya, itu sebelum itu. Itu adalah pertarungan Des Spelman (pada tahun 2020). Dia adalah lawan pertama yang pernah saya pelajari.

“Memasuki pertarungan ini, saya perhatikan Beterbiev melakukan pukulan palu clubbing. Dia sepertinya menargetkan bagian belakang kepala dan menjatuhkan petarung dari keseimbangan mereka. Saya akan menyoroti itu sebelumnya, serta pelindungnya terlalu tinggi. Kita harus mendapatkan segalanya dengan benar. Kami harus memastikan pengujian obat dilakukan dan saya harus melakukan semua yang saya bisa untuk melindungi petarung saya dan memastikan itu adalah permainan yang seimbang.”

Setelah mempelajari Beterbiev, dan kemudian melihatnya dari dekat, Ajayi mengklaim, tidak akan ada rasa takut padanya pada malam 22 Oktober. Faktanya, mengingat bagaimana jalan mereka saling bersilangan, pertemuan mereka tampaknya merupakan bagian alami dari perjalanan Anthony Yarde. .

“Beterbiev datang ke Inggris ketika Ant masih amatir dan mereka bertanding, rupanya,” kata Ajayi. “Tony Cesay, pelatih amatir lamanya, telah mendapatkan gambarnya, yang saya ingat Ant tunjukkan di teleponnya. Ada banyak sejarah di sana. Ini hampir seperti kebetulan; seperti itu dimaksudkan untuk terjadi saat ini. ”